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胡適，在民國六年回國後，任教於北京大學，並加入《新青年》編輯部，積極提倡文學改良和白話文學，成為新文化運動的重要人物。後以文人身分從政，歷任國防參議會參議員、駐美大使等職。抗戰勝利後接任北京大學校長，後隨國民政府遷台，並於民國四十六年出任中央研究院院長。

傳統中國社會要求婦女必須「三從四德」。一向尊重女性、主張男女平等的胡適則主張，男人也應該具備「三從四得」。

　　所謂「三從」，指的是：太太出門要跟從、太太命令要服從、太太說錯要盲從。

　　而「四得」是指：太太化妝要等得、太太生日要記得、太太打罵要忍得、太太花錢要捨得。

　　對許多男人而言，「懼內」是件很不光彩的事情，但胡適非但不以為忤，還曾大力提倡「怕老婆運動」，並笑著表示：「我是卯年出生，屬兔，而太太乃寅年出生，屬虎；兔子怕老虎是很自然的事，不是嗎？」

　　某次他接到朋友從巴黎寄來的十幾枚法國古銅幣後，賞玩間突然發現錢上有「PTT」三個字母，諧音恰為「怕太太」，於是與幾個朋友開玩笑說：「如果成立一個『怕太太協會』，這些剛好可以當作會員的證章。」

　　此外，胡適最大的嗜好，就是收集世界各國「怕老婆」的故事。為此他還有一套說法：「世界各種文字的怕老婆故事，我都收藏了。在這個收集裡，我有一個發現：在全世界國家裡，只有三個國家是沒有怕老婆的故事的，一是德國，一是日本，一是俄國。當時俄國是我們的同盟國，所以沒有提起它，而義大利倒有很多的怕老婆故事，我預料義大利會跳出軸心國的，不到四個月，義大利真的跳出來了。現在我們從這個收藏裡可以得到一個結論：凡是有怕老婆故事的國家都是民主自由的國家；反之，凡是沒有怕老婆故事的國家，都是獨裁的或是極權的國家。而中國怕老婆的故事特多，故將來必能民主。」

　　胡適著《中國哲學史大綱》時，僅寫了上卷，而未續作下卷。為此，黃侃對人說：「我們可稱胡適為『著作監』了。」對方不解，忙問：「為什麼？」
黃侃笑著說：「監者，太監也；太監者，『下面沒有』的人也。」